De Poolse minister van defensie bracht op vrijdag eerbetoon aan soldaten die na een bloedige Tweede Wereldoorlog slag de Monte Cassino in Italië veroverden, en zo bijdroegen aan een grote geallieerde overwinning op Duitse nazi-troepen.

Pools ereveld op de helling van Heuvel 593, gezien vanaf het klooster
– auteur NeferKaRe~commonswiki CC BY-SA 3.0

Mariusz Błaszczak reisde naar Italië om tijdens herdenkingen van de 1944 slag de Poolse soldaten te eren, die de weg opende naar Rome voor de geallieerde troepen.

De Slag om Monte Cassino leverde “meer bewijs dat Poolse soldaten de beste ter wereld zijn” en dat Polen solidariteit tonen met andere naties, zei hij.

“We zijn trots op de soldaten van het 2e korps onder generaal Anders. We zijn trots op onze landgenoten,” zei Błaszczak tijdens de ceremonies, die 74 jaar geleden markeerden nadat het 2e Poolse Korps onder leiding van generaal Władysław Anders uiteindelijk Monte Cassino veroverde na maanden van hevige gevechten.

De helden van de Slag om Monte Cassino “hebben alle basiswaarden waarover de Poolse nationale identiteit bestaat doorgegeven” vandaag, vertelde Błaszczak aan verslaggevers.

Hij zei: “Wij brengen hulde aan al diegenen die gevochten hebben bij Monte Cassino. We herinneren ons in onze gebeden degenen die hun leven gaven … Zij hebben buitengewone daden verricht.”

Błaszczak zei ook dat de autoriteiten in Italië, “elke keer als we elkaar ontmoeten en praten, de rol benadrukken die Poolse soldaten speelden bij de bevrijding van Italië en bij het creëren van een systeem van vrijheid en democratie in Italië.”

De minister van binnenlandse zaken minister Joachim Brudziński was ook een van de Poolse functionarissen die vrijdag deelnamen aan de ceremonies in Italië, samen met een groep oorlogsveteranen en verkenners.

“Ga, vertel Polen, o vreemdeling die langs komt, dat we hier liggen …”

De heuvels van Monte Cassino met hun versterkte benedictijnenklooster vormden een belangrijke Duitse verdedigingspositie langs de zogenaamde Gustav-linie, ontworpen om te voorkomen dat de geallieerden Rome zouden innemen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Het 2e Poolse korps onder bevel van generaal Anders veroverde Monte Cassino op 18 mei 1944, na 123 dagen van hevige gevechten.

De overwinning kostte het leven van 923 Poolse soldaten, met 2.931 gewonden en 345 in actie vermiste.

Tegen de tijd dat de oorlog eindigde in 1945, werd een Poolse militaire begraafplaats opgericht op de hellingen van Monte Cassino, die tegenwoordig een belangrijke plaats is voor nationale herdenking voor de Polen.

In totaal zijn er 1.072 Poolse soldaten begraven, waaronder generaal Anders, die in 1970 in Londen stierf.

Een bord op de muur van de begraafplaats zegt: “Ga, vertel Polen, o vreemdeling die voorbij komt, dat we hier liggen – trouw zijn gevallen in haar dienst.”

Bron: PAP, The News.pl (English version)