De uitvoerende macht van de Europese Unie heeft een nieuwe rechtszaak tegen Polen geopend over betwiste nieuwe regels om rechters te disciplineren, de laatste stap in een langdurige vete over vermeende wetsovertredingen.

Het Poolse parlement heeft in januari gestemd over nieuwe regels om rechters te disciplineren, waarbij beweringen van critici dat de wetgeving de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht zou kunnen ondermijnen, van tafel werden geveegd.

De Europese Commissie zei woensdag dat ze een formele inbreukprocedure begon en dat ze Polen twee maanden de tijd gaf om haar bezorgdheid over het nieuwe tuchtregime weg te nemen, dat volgens haar gebruikt zou kunnen worden om rechters te straffen die kritisch staan tegenover regeringsveranderingen in de rechterlijke macht.

“Er zijn duidelijke risico’s dat de bepalingen betreffende het tuchtregime tegen rechters kunnen worden gebruikt voor politieke controle op de inhoud van rechterlijke beslissingen”, aldus Věra Jourová, het plaatsvervangend hoofd van de Europese Commissie die belast is met de handhaving van de democratische waarden van de EU.

Zij vertelde een persconferentie, zoals geciteerd door het persbureau Reuters: “Dit is een Europese kwestie omdat Poolse rechtbanken het Europese recht toepassen. Rechters uit andere landen moeten erop vertrouwen dat Poolse rechters onafhankelijk handelen. Dit wederzijds vertrouwen is de basis van onze interne markt.”

Een Poolse regeringswoordvoerder bekritiseerde in december een “off the mark” oproep van de Europese Commissie aan politici in Warschau om de controversiële wet niet aan te nemen.

Twee Amerikaanse Congresleden drongen er in januari bij de Poolse president op aan om de “inzet voor democratische waarden” van zijn land te handhaven en “gevaarlijke justitiële hervormingen” te verwerpen.

Eind vorig jaar werden in tientallen steden in heel Polen protesten gehouden door demonstranten die kritisch stonden tegenover de geplande wetswijzigingen, die volgens critici politici in staat zouden kunnen stellen afwijkende rechters te verwijderen.

Volgens de wet, die werd voorgesteld door afgevaardigden van de regeringspartij Wet en Rechtvaardigheid (PiS), konden rechters worden gestraft voor het aanvechten van de benoeming van hun collega’s die hun post innamen nadat de conservatieven aan de macht waren gekomen.

Sommige voorstellen zijn later tijdens de parlementaire werkzaamheden gewijzigd.

Eind januari hebben hoge Poolse ambtenaren een uitspraak van het Hooggerechtshof vernietigd dat de rechters die onlangs door de regerende conservatieven van het land zijn benoemd, onwettig waren en geen zaken mochten behandelen.

De Poolse premier Mateusz Morawiecki waarschuwde dat als rechters de benoeming of de uitspraken van andere rechters in twijfel zouden mogen trekken, het Poolse rechtssysteem door chaos zou kunnen worden overspoeld.

De Poolse regeringspartij Wet en Rechtvaardigheid (PiS), die eind 2015 aan de macht kwam en in oktober vorig jaar een tweede ambtstermijn won, heeft betoogd dat er brede veranderingen nodig zijn om een inefficiënt en soms corrupt rechtssysteem te hervormen dat is ontsierd door communistische remmingen.

De veranderingen hebben geleid tot een reeks botsingen tussen Warschau en Brussel.

Het hoogste gerechtshof van de EU beval Polen deze maand om onmiddellijk een disciplinaire kamer binnen zijn Hooggerechtshof op te schorten, waarvan critici hebben gezegd dat ze de rechters voor hun beslissingen zouden kunnen straffen.

De Poolse premier zei vorig jaar dat sommige van de wettelijke veranderingen die zijn conservatieve regering heeft doorgevoerd, in het buitenland op kritiek zijn gestuit, omdat ze in West-Europa niet worden begrepen.

Morawiecki zei in 2017 dat het rechtssysteem van zijn land “diep gebrekkig” was en dat zijn heersende conservatieven werden gekozen met een mandaat om het te herzien.

Bron: PAP, Reuters, Polskie Radio (English version)