De ministers van Buitenlandse Zaken van de EU hebben woensdag besloten om het moeilijker te maken voor Russen om visa te verkrijgen om naar het blok te reizen, maar hielden zich afzijdig van de goedkeuring van een EU-breed visumverbod dat sommige lidstaten, waaronder Polen, hadden bepleit.

Het besluit werd genomen tijdens een informele bijeenkomst van EU top diplomaten in de Tsjechische hoofdstad Praag, meldde het Poolse staatspersbureau PAP.

Opschorting van EU-Rusland visum facilitatie deal

Het hoofd van het buitenlands beleid van de EU, Josep Borrell, vertelde verslaggevers na afloop dat de ministers een “volledige opschorting van de overeenkomst tussen de Europese Unie en Rusland inzake de versoepeling van de visumplicht” hadden goedgekeurd.

Hij voegde eraan toe dat “het aantal nieuwe visa dat door de lidstaten van de EU wordt afgegeven, hierdoor aanzienlijk zal dalen”.

Borrell verklaarde dat na de opschorting van de visumversoepelingsovereenkomst het proces “moeilijker zal worden, langer zal duren en dat het aantal nieuwe visa bijgevolg aanzienlijk zal worden verminderd.”

Hij voegde eraan toe: “Dit is een gemeenschappelijke aanpak, en een gemeenschappelijke aanpak zal voorkomen dat Russen gaan ‘visumshoppen’ – hier en daar gaan, op zoek naar de betere voorwaarden.”

Polen, de Baltische staten en Finland gaan “nationale maatregelen” overwegen

Ondertussen, verwelkomden Polen, Litouwen, Letland, Estland en Finland, die landgrenzen met Rusland hebben, de opschorting van de visumfaciliteringsovereenkomst als een “noodzakelijke eerste stap,” maar zeiden dat er meer moest worden gedaan om “drastisch” het aantal afgegeven visa en Russen die naar de EU reizen te beperken, meldde het persbureau Reuters.

“Totdat dergelijke maatregelen op EU-niveau zijn genomen, zullen wij overwegen om op nationaal niveau tijdelijke maatregelen te nemen om een visumverbod in te stellen of de grensovergang te beperken voor Russische burgers die houder zijn van een EU-visum, teneinde dreigende problemen op het gebied van de openbare veiligheid aan te pakken”, aldus de vijf landen in een gezamenlijke verklaring.

De Tsjechische minister van Buitenlandse Zaken Jan Lipavsky verklaarde dat de uitvoerende macht van het blok, de Europese Commissie, zou “kijken naar manieren om verder te gaan,” met inbegrip van wat er kan worden gedaan met de ongeveer 12 miljoen visa die al zijn afgegeven voor Russen om de paspoortvrije Schengenzone van 26 landen van de EU te betreden, volgens Reuters.

Veiligheidsrisico

Borrell, die het besluit van woensdag toelichtte, vertelde verslaggevers dat “we sinds medio juli een aanzienlijke toename hebben gezien van het aantal grensovergangen vanuit Rusland naar de aangrenzende [EU-lidstaten]”.

Hij zei: “Dit is een veiligheidsrisico geworden voor deze aangrenzende [EU-lidstaten]. Bovendien hebben we gezien dat veel Russen reizen voor ontspanning en om te winkelen, alsof er geen oorlog woedt in Oekraïne.”

Volgens het EU-grensagentschap Frontex zijn sinds de inval van Vladimir Poetin in Oekraïne eind februari meer dan 1 miljoen Russische burgers het blok binnengekomen via landgrensovergangen, meestal via Finland en Estland.

Kiev heeft herhaaldelijk gezegd dat ook de gewone Russen moeten boeten voor de invasie, die volgens de Verenigde Naties duizenden burgers het leven heeft gekost en steden heeft verwoest.

Eerder op woensdag herhaalde de topdiplomaat van Oekraïne, Dmytro Kuleba, zijn oproep voor een visumverbod voor de EU. Hij zei dat dit “een gepast antwoord zou zijn op de genocidale agressieoorlog van Rusland in het hart van Europa, die door een overweldigende meerderheid van de Russische burgers wordt gesteund”, zoals geciteerd door Reuters.

Frankrijk, Duitsland tegen visumverbod voor de hele EU

Frankrijk en Duitsland blijven zich echter verzetten tegen een dergelijke maatregel.

“Wij waarschuwen tegen verregaande beperkingen van ons visumbeleid, om te voorkomen dat het Russische verhaal wordt gevoed en onbedoelde rally-around the flag-effecten worden uitgelokt en/of toekomstige generaties worden vervreemd,” aldus Parijs en Berlijn in een gezamenlijke memo, meldde het persbureau Reuters.

Woensdag was dag 189 van de Russische invasie in Oekraïne.

Bron: IAR, PAP, Reuters, eeas.europa.eu, polskieradio.pl by (pm/gs)