Achtendertig jaar geleden, op 9 mei 1987, stortte een Pools vliegtuig op weg van Warschau naar New York neer in het Kabaty-bos, op slechts vijf kilometer van luchthaven Warschau Chopin. Alle 183 inzittenden kwamen om het leven.

Herdenking in Polen: Herdenkingsplaats van de vliegtuigcrash in het Kabaty-woud – Adrian Grycuk CC BY-SA 3.0 PL

Het Il-62M-vliegtuig, genaamd Tadeusz Kościuszko, kreeg minder dan een half uur na de start een catastrofale motorstoring.

Het blijft de dodelijkste ramp in de geschiedenis van de Poolse burgerluchtvaart.

Het in de Sovjet-Unie gebouwde toestel, een van de zeven van dit type die door de Poolse nationale luchtvaartmaatschappij LOT worden geëxploiteerd, steeg op om 10:17 uur Warschau-tijd. Drieëntwintig minuten later dwong een kritieke mechanische storing de bemanning om terug te keren.

Ondanks pogingen om terug te keren naar de luchthaven voor een noodlanding, raakte het vliegtuig onbestuurbaar en stortte het om 11:12 uur neer.

‘Goedenacht, tot ziens. Vaarwel, we gaan dood’

Alle 172 passagiers en 11 bemanningsleden kwamen om het leven. De vlucht stond onder bevel van kapitein Zygmunt Pawlaczyk, die, samen met copiloot majoor Leopold Karcher, later geprezen werd voor hun kalmte en professionaliteit in de laatste momenten.

De cockpitvoicerecorder registreerde de laatste woorden van de kapitein aan de luchtverkeersleiding: “Goedenacht, tot ziens. Vaarwel, we gaan dood.”

Diezelfde dag werd een regeringscommissie ingesteld om de oorzaak te onderzoeken. Hoewel het onderzoek werd vormgegeven door de politieke beperkingen van het communistische tijdperk, concludeerde men dat de ramp was veroorzaakt door een gebroken turbineas.

De storing, veroorzaakt door materiaalmoeheid, veroorzaakte de vernietiging van één motor en brand in een andere.

Dit was niet de eerste keer dat een Poolse Il-62 faalde.

In maart 1980 stortte een ander LOT-vliegtuig van hetzelfde model – Mikołaj Kopernik – neer tijdens de nadering van Warschau, waarbij 87 mensen omkwamen, onder wie de Poolse zangeres Anna Jantar.

Hoewel Poolse onderzoekers beide crashes in verband brachten met verborgen gebreken in de Sovjetproductie, werden hun bevindingen aanvankelijk verworpen door de ontwerpers van het vliegtuig.

Poolse onderzoekscommissies stelden vast dat de motorstoring van de Il-62 in 1980 werd veroorzaakt door metaalmoeheid en een gebrekkige legering van de turbine-as.

Destijds weigerden de Sovjetautoriteiten en ingenieurs echter de schuld te aanvaarden. Ze verwierpen de bevindingen en schreven de crash aanvankelijk toe aan andere factoren, waarbij zelfs werd gesuggereerd dat de piloot een fout had gemaakt.

Het Poolse rapport over de ramp in 1980 werd doorgestuurd naar Moskou, maar werd “niet erkend” door de Sovjets, die de volledige schuld bij de Poolse kant legden.

Pas na de tweede, vrijwel identieke crash in 1987, die onweerlegbaar bewijs leverde van hetzelfde onderliggende gebrek, erkenden Sovjet-ingenieurs en -functionarissen schoorvoetend de Poolse bevindingen en aanvaardden ze de verantwoordelijkheid voor de technische tekortkomingen.

Volgens verslagen van het onderzoek uit 1987 hield de Poolse commissie stand ondanks druk en dreigementen van Sovjetfunctionarissen, en Moskou gaf uiteindelijk toe dat de ontwerp- en productiefouten van de Il-62 de oorzaak waren.

Deze stilzwijgende erkenning was een zeldzaam moment van verantwoording achter het IJzeren Gordijn.

Na de val van het communisme nam LOT de Sovjet-vliegtuigen snel uit dienst en schakelde over op een vloot Amerikaanse Boeings.

Ondanks de schoorvoetende erkenning van de ontwerpfouten door de Sovjet-Unie, is er geen bewijs van formele compensatie, financiële herstelbetalingen of officiële excuses van de USSR, of later Rusland, aan Polen voor deze rampen.

Destijds zou een dergelijke erkenning van aansprakelijkheid zeer ongebruikelijk zijn geweest, aangezien het tijdens de Koude Oorlog gebruikelijk was om details van vliegtuigcrashes geheim te houden en publieke beschuldigingen te vermijden.

Met inbegrip van de twee noodlottige LOT-vluchten, vermelden openbare gegevens in totaal 12 crashes en dodelijke ongevallen met de Iljoesjin-62, met meer dan 1100 dodelijke slachtoffers.

(rt/gs)

Bron: IAR, PAP, polskieradio24.pl, polskieradio.pl by (rt/gs) English