Honderden Wit-Russische demonstranten verzamelden zich woensdagavond in Minsk en tartten een nieuw bevel van president Alexander Loekasjenko aan zijn politie om de straten van de hoofdstad schoon te maken na anderhalve week van demonstraties tegen zijn bewind.

De Europese Unie hield een noodtop over de crisis, verwierp de herverkiezing van Loekasjenko in een betwiste stemming op 9 augustus en kondigde financiële sancties aan tegen functionarissen die het blok de schuld geeft van verkiezingsfraude en het misbruik van demonstranten.

“Dit gaat over het Wit-Russische volk en hun legitieme recht om de toekomstige weg van hun land te bepalen”, zei Ursula von der Leyen, het hoofd van de uitvoerende commissie van de EU.

Haar opmerking werd herhaald door de democratische presidentskandidaat Joe Biden.

“De dappere burgers van Wit-Rusland laten zien dat hun stem niet tot zwijgen zal worden gebracht door terreur of marteling”, tweette hij, eraan toevoegend dat Rusland, de gigantische buur van Wit-Rusland, zich er niet mee zou moeten bemoeien.

“Dit gaat niet over geopolitiek, maar over het recht om zijn leiders te kiezen.”

Loekasjenko, een norse voormalige collectieve boerderijbaas die geconfronteerd wordt met de grootste crisis van zijn 26-jarige bewind, heeft het buitenland de schuld gegeven voor het aanwakkeren van onrust en het financieren van demonstranten. Ten minste twee demonstranten zijn omgekomen en duizenden zijn gevangen gezet, waarvan er velen kwamen klagen over mishandeling en misbruik.

“Er mag geen enkele vorm van wanorde meer zijn in Minsk”, zei Loekasjenko in opmerkingen van het staatspersbureau Belta, waarin hij het nieuwe politieoptreden in de hoofdstad aankondigde. “Mensen zijn moe. Mensen eisen rust en stilte. ”

Woensdagavond vroeg was er geen teken van een grote nieuwe operatie om demonstranten van de straat te verwijderen. Honderden demonstranten verzamelden zich voor het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat de politie leidt. Een groot aantal officieren was daar met busjes gestationeerd, maar zij ondernamen geen actie.

Mensen scandeerden “Ontslag!” en “Laat ze eruit!” terwijl passerende auto’s toeteren in de regen.

“Natuurlijk, als meisje ben ik bang,” zei een demonstrant die haar naam gaf als Yulia, 28, over demonstreren voor de politie. “Ik ben elke keer bang. Maar ik ben nog banger dat er niets zal veranderen. Dus we zijn bang, maar we komen er wel uit.”

Mikhail, 38, zei dat de demonstranten de plek hadden uitgekozen omdat het ministerie van Binnenlandse Zaken “deelnam aan vreselijke misdaden. We zullen niet stoppen, want het is onmogelijk om zo te leven”.

Eerder verspreidde de politie een demonstratie en hield ze twee mensen vast in de fabriek van Minsk Tractor Works (MTZ). De politie nam ook de controle over het belangrijkste staatsdramatheater in Minsk, een brandpunt voor protesten sinds de directeur werd ontslagen omdat hij zich uitsprak tegen de mishandeling van demonstranten.

Loekasjenko gaf opdracht om de grenscontroles aan te scherpen om een toestroom van “strijders en wapens” te voorkomen, en inlichtingendiensten die op zoek gingen naar organisatoren van demonstraties.

De EU wil een herhaling van geweld voorkomen in buurland Oekraïne, waar een pro-Moskou-leider zes jaar geleden werd afgezet tijdens een volksopstand, wat leidde tot een Russische militaire interventie en het dodelijkste voortdurende conflict van Europa.

“Wit-Rusland moet zijn eigen weg vinden, dat moet gebeuren via dialoog in het land en er mag geen tussenkomst van buitenaf zijn”, zei de Duitse bondskanselier Angela Merkel.

Merkel zei dat ze had geprobeerd Loekasjenko te bellen, maar “hij weigerde met me te praten, wat ik betreur”, waarbij ze elke rol voor zichzelf als bemiddelaar in de crisis uitsluit.

“WIT-RUSLAND IS GEEN EUROPA”

Rusland heeft het Westen consequent gewaarschuwd voor inmenging in Wit-Rusland, dat de nauwste economische, culturele en politieke banden heeft met Moskou van alle voormalige Sovjetrepublieken en centraal staat in de Europese defensiestrategie van Rusland.

Woensdag beschuldigde de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov, onbekende buitenlandse mogendheden van inmenging, wat hij onaanvaardbaar noemde.

EU-functionarissen zeggen dat de situatie in 2014 anders is dan in Oekraïne, niet in de laatste plaats omdat de Wit-Russische oppositie niet probeert de banden met Rusland los te maken, maar alleen om Loekasjenko uit de weg te ruimen.

Wit-Rusland is geen Europa”, zei EU-commissaris voor Industrie Thierry Breton, in vergelijking met pro-West-Oekraïne en Georgië, beide doelwitten van Russische militaire operaties. “Wit-Rusland is echt sterk verbonden met Rusland en de meerderheid van de bevolking staat voor nauwe banden met Rusland.”

Maar sommige Europese functionarissen, vooral in landen in de buurt van Wit-Rusland, hebben opgeroepen tot een stevigere lijn om de oppositie te steunen en terug te dringen als Moskou een poging steunt om haar neer te slaan.

Het Kremlin staat voor de keuze om bij Loekasjenko te blijven om te zien of hij zich kan vastklampen, of om een transitie naar een nieuwe leider te regelen die Minsk in de baan van Moskou zou houden. Vluchtvolggegevens toonden aan dat een Russisch regeringsvliegtuig dat in het verleden door de FSB-veiligheidsdienst werd gebruikt, ’s nachts naar Wit-Rusland en terug vloog.

De Wit-Russische oppositieleider Swiatłana Cichanouska drong er bij de EU op aan de officiële resultaten te verwerpen, waardoor Loekasjenko 80% van de stemmen krijgt. Ze was een 37-jarige politieke novice en was zijn belangrijkste uitdager bij de verkiezingen nadat bekendere oppositieleden gevangen werden gezet of in een rechtshandhaving werden verboden.

“Dhr. Loekasjenko heeft alle legitimiteit verloren in de ogen van onze natie en de wereld ”, zei Cichanouska in het Engels, in een videotoespraak vanuit ballingschap in het naburige Litouwen.

(Rapportage door Andrei Makhovsky in Minsk, Gabriela Baczynska en John Chalmers in Brussel, Maria Kiselyova en Rinat Sagdiev in Moskou, Yoruk Isik in Istanbul, Geert De Clercq in Parijs en Simon Johnson in Stockholm en Madeline Chambers in Berlijn; Schrijven door Peter Graff; Bewerking door Andrew Osborn, Jon Boyle, Philippa Fletcher en Gareth Jones)

Bron: Reuters, Polish Radio