Franciszek Kornicki, winnaar van de titel “The People’s Spitfire Pilot” dit jaar, stierf een maand voor zijn 101ste verjaardag. Het nieuws van zijn dood werd aangekondigd aan het Poolse persagentschap door zijn zoon Richard.

PPLK Dypl. Piloot Franciszek Kornicki in Divisie 315 bij zijn vliegtuig – auteur Gabukasv CC BY-SA 4.0

Hij stierf op donderdag, met zijn vrouw, Pat, en twee zonen, Peter en Richard, als zijn zijde. Hij was 69 jaar getrouwd geweest.

“We hebben onze geliefde echtgenoot, vader, grootvader en overgrootvader verloren. Lang leve zijn herinnering!”, Schreef Richard Kornicki.

Zijn biografie, samengesteld door de groep Vrienden van het RAF-museum, zegt dat na de invasie van Polen in september 1939 door zowel Hitler’s Duitsland als Stalin’s Rusland, Franciszek Kornicki “zichzelf zag vliegen in een verouderde verouderde PZL P.7-jager in een verloren strijd. Onverschrokken door de ineenstorting van de verdediging van Polen, ging hij, net als duizenden andere militairen, op weg naar Groot-Brittannië om te blijven vechten.

“Zijn vermogen als piloot en stille autoriteit werd opgemerkt en in februari 1943 nam hij het commando over 308 Squadron over dat opereerde met de Spitfire Vbs. Hij was, op 26 jarige leeftijd, de jongste commandant van het squadron in de Poolse luchtmacht. Na meer dan drie jaar in de frontlinie te hebben geleefd, werd Franciszek Kornicki stafofficier in 1944. Na de oorlog werd Polen gecontroleerd door de communisten van Stalin, dus besloot hij in ballingschap te blijven en zich bij de RAF aan te sluiten; die hij meer dan twintig jaar als officier dienen.” Hij ging in 1972 met pensioen.

Twee maanden geleden scoorde Franciszek Kornicki een aardverschuivende overwinning in een peiling om een Spitfire-piloot te selecteren met het meest boeiende individuele verhaal dat werd benadrukt tijdens een belangrijke tentoonstelling die het honderdjarig bestaan van de Royal Air Force van volgend jaar markeert.

Zijn afbeelding zal worden volledig worden uitgebeeld in een levensgrote afbeelding naast een iconische Spitfire VB BL614 in de tentoonstellingsgalerij.

Kornicki’s onderscheidingen omvatte de Orde van de Virtuti Militari, Het Dapperheidskruis en het Commandeurs Kruis van de orde van Polonia Restituta.

Adam Kwiatkowski, een hoge functionaris in de Kanselarij van de Poolse president Andrzej Duda, vertelde het Poolse persbureau: “Een andere held van de strijd voor een onafhankelijk en vrij Polen is overleden. Kolonel Kornicki was een van degenen die onze geschiedenis hebben gemaakt. Het is een uitdaging voor ons om ervoor te zorgen dat jonge generaties deze helden onthouden.”

Bron: Polish Radio (English version)