De Rooms Katholieke kerk is maandag in schok, door de aankondiging dat Johannes Paulus II’s opvolger als paus, paus Benedictus XVI, op 28 februari zal aftreden, zo heeft het Vaticaan bevestigd.

De 85-jarige Benedictus XVI werd in april 2005 paus na de dood van Johannes Paulus II.

De Italiaanse krant Corriere della Sera rapporteert dat de Duitse paus een congregatie van kardinalen in Rome, in het Latijn vertelde, “Ik voel mij niet sterk genoeg om door te gaan”.

“Na herhaald overleg met mijn geweten voor God, kreeg ik vertrouwen dat vanwege hoge leeftijd mijn kracht niet genoeg is om het Ministerie van St Peter voldoende te dienen,” zei Benedictus XVI.

Benedictus XVI bedankte ook voor de steun aan hem getoond tijdens zijn pontificaat en vroeg om vergeving voor eventuele tekortkomingen en “onvolkomenheden”, volgens Radio Vaticaan.

“De troonsafstand van paus Benedictus XVI is een grote verrassing voor iedereen van ons,” zei de secretaris van de Poolse bisschoppenconferentie, bisschop Wojciech Polak.

De Italiaanse kardinaal Angelo Sodano heeft gezegd dat het nieuws “als een donderslag bij heldere hemel is”.

Theoloog en journalist pater Wacław Oszajca vertelde het Poolse PAP nieuwsagentschap dat “Ik denk niet dat dit het resultaat is van gezondheidskwesties alleen, maar een gevoel van verantwoordelijkheid aan de kerk demonstreert”.

“Hij moet goede redenen hebben gehad om af te treden,” voegde hij toe.

Paus Benedictus XVI bezocht Polen op zijn tweede reis in het buitenland als paus in 2005.

Een conclaaf van kardinalen zal in maart bijeenkomen om een nieuwe paus te kiezen van.

Vaticaan woordvoerder pater Federico Lombardi zei dat Benedictus XVI niet deel neemt aan het conclaaf.

Dit is de eerste keer in het moderne tijdperk dat een paus ontslag heeft genomen.

De laatste paus die aftrad was paus Gregory XII, in 1415.

Paus Benedictus’s tijd als paus werd achtervolgd door beschuldigingen van misbruik binnen de kerk en hij persoonlijk werd beschuldigd van het bedekken van de omvang van het schandaal.

De religieuze socioloog, Prof. Wojciech Świątkiewicz van de Universiteit van Śląsk in Katowice, heeft gezegd dat de volgende paus “waarschijnlijk jonger zal zijn”, eraan te herinneren dat Benedict XVI 78 jaar oud was toen hij het als hoofd van de katholieke kerk overnam.

De professor speculeerde dat de paus misschien de moderne tijd aan zich voorbij voelde gaan.

“De hedendaagse wereld beleeft een revolutie op het gebied van de cultuur, gekoppeld aan snelle veranderingen in communicatie. Ik wil niet zeggen dat paus Benedictus XVI dit niet begreep, maar voor hem is deze generatie extern en het is waarschijnlijk beter als hij wordt opgevolgd door iemand van de jongere generatie,” zei hij.

Bron: PAP/IAR

The News.pl (English)