Poolse missionarissen kwamen op maandag onder een aanval toen gevechten tussen moslims en christenen in de Centraal-Afrikaanse Republiek escaleerden.
Kapucijner missionaris pater Benedykt Paczek heeft Radio Plus verteld dat hij dekking zocht in een educatief centrum nadat het hoofdgebouw van een missie in Ngaoundaye werd overvallen door moslim rebellen.
“Het was verschrikkelijk, we konden de vlammen zien,” vertelde hij de nieuwszender TVN24.
“Er zijn geen slachtoffers gevallen, maar de huizen zijn afgebrand,” zei hij.
Paczek zei dat hij een groot deel van de laatste twee weken heeft doorgebracht door zich te verplaatsen van schuilplaats naar schuilplaats.
Ondertussen, zijn in de afgelopen dagen tijdens gevechten in de stad Boda meer dan zeventig mensen omgekomen.
De gevechten escaleerden in het land nadat Interim Moslim leider president Michel Djotodia ontslag nam op 10 januari, wat er voor zorgde dat de islamitische strijders zich terugrokken uit de hoofdstad van Bangui.
Ongeveer 1 miljoen mensen zijn tot nu toe door het conflict ontheemd.
Frankrijk, de voormalige koloniale mogendheid in de regio (tot 1960), heeft 1600 soldaten in het land gestationeerd, geholpen door 4000 vredeshandhaving soldaten uit verschillende Afrikaanse landen.
Vijftig Poolse piloten en logistieke specialisten vlogen vorige week naar het land, om de Franse troepen et assisteren in de stabilisatie missie.
Eind januari, was een Kapucijner missie onder leiding van pater Robert Wnuk in Bocaranga getuige van meer geweld.
“Het was een apocalyptische dag,” vertelde hij het ACN nieuws.
“Schietpartijen en detonaties konden overal gehoord worden. Er waren talrijke groepen van 10 tot15 rebellen. Ze forceerden hun weg in al de kamers. De vrouwelijke vluchtelingen zaten daar op de vloer met hun kinderen. De rebellen bedreigde de priesters en schoten ook op de kerk.”
“Ze schoten, schoten en schoten alsof ze gek waren.”
“Beschermende troepen zijn al voor enkele maanden in het land geweest. Maar in werkelijkheid zijn ze slechts in Bangui. Ze kwamen zogenaamd om de burgerbevolking te beschermen.”
Missionarissen terughoudend om te evacueren
Polen’s ministerie van buitenlandse zaken heeft een beroep gedaan op de missionarissen om geëvacueerd te worden maar de geestelijken zijn terughoudend om te vertrekken omdat het moeilijk is de vluchtelingen alleen te laten.
“We willen niet evacueren, we willen beschermen,” vertekde vader Paczek TVN24.
“Het doel van onze aanwezigheid hier is dat zij [de lokale bewoners] zich veiliger voelen.”
Het ministerie van buitenlandse zaken heeft gezegd dat het in contact blijft met de missionarissen, en dat het Poolse burgers zal blijven aanmoedigen het land te verlaten.
“Wanneer wij een duidelijk signaal ontvangen dat ze om evacuatie vragen, dan zullen we samen met onze Franse partners overgaan tot actie,” verzekerde ministerie van buitenlandse zaken woordvoerder Marcin Wojciechowski.
“Een paar dagen geleden verhoogde we onze waarschuwing tot het hoogste niveau, welke is: ”vertrek onmiddellijk”, merkte hij op.
Bron: PAP
